Gli specchietti retrovisori automobilistici sono costruiti con una varietà di materiali. Gli alloggiamenti sono generalmente realizzati in plastica come ABS, TPE, ASA o PA; questi materiali offrono resistenza alle intemperie e ai raggi UV, fornendo allo stesso tempo l'elevata resistenza e tenacità necessarie per resistere all'esposizione ambientale a lungo-termine. Le strutture portanti sono solitamente in ferro. Per quanto riguarda il rivestimento riflettente, gli specchi domestici spesso utilizzano argento o alluminio, alcuni utilizzano il cromo; a livello internazionale, tuttavia, gli specchietti cromati-hanno ampiamente sostituito le versioni argento e alluminio e la maggior parte dei veicoli è dotata di dispositivi anti-abbagliamento. Gli stessi elementi dello specchio sono realizzati prevalentemente in vetro con un contenuto di ossido di silicio superiore al 70%.
Gli specchietti piatti vengono comunemente posizionati sul lato del conducente perché riflettono accuratamente la distanza degli altri veicoli, mentre gli specchi convessi vengono utilizzati sul lato del passeggero per fornire un campo visivo più ampio. Questi specchi convessi-conosciuti anche come specchi grandangolari-ad angolo-utilizzano la superficie sferica esterna per la riflessione, disperdendo efficacemente la luce per espandere il campo visivo. Gli specchietti retrovisori interni vengono generalmente assemblati utilizzando adesivi a polimerizzazione UV-. Inoltre, vengono utilizzati materiali in lega PC/ASA; questi combinano le proprietà meccaniche superiori del PC con l'eccellente flusso e lavorabilità dell'ASA, dando vita a un materiale che offre eccezionale resistenza meccanica, resistenza agli urti, tenacità e resistenza agli agenti atmosferici, pur mantenendo la stabilità dimensionale alle alte temperature.
Gli specchietti retrovisori di prossima-generazione incorporano polvere di ossido di tungsteno del metallo di transizione come ingrediente funzionale per migliorare le capacità di oscuramento e anti-abbagliamento. Il componente chiave è il triossido di tungsteno, una polvere cristallina ortorombica di colore giallo pallido, insolubile in acqua ma solubile negli alcali e leggermente solubile negli acidi. In sintesi, i materiali per i vari componenti e funzioni degli specchietti retrovisori automobilistici sono selezionati in base a requisiti specifici per garantire prestazioni e sicurezza ottimali.