Gli specchietti retrovisori automobilistici (principalmente tipi ottici, sia interni che esterni) sono generalmente costituiti da un elemento specchio (vetro), un alloggiamento (involucro), un meccanismo di supporto/regolazione (inclusi motori o collegamenti manuali), un elemento riscaldante (su alcuni modelli) e una base di montaggio; gli specchietti esterni elettrici integrano anche componenti come indicatori di direzione, motorini pieghevoli e cablaggi.
1. Elemento specchio: gli specchietti interni sono tipicamente piatti (o specchietti-anti-a forma di cuneo), mentre gli specchietti esterni sono solitamente specchi convessi (o con doppia-curvatura); la superficie è rivestita con alluminio, argento o cromo per fornire riflettività.
2. Alloggiamento/involucro dello specchietto: un guscio in plastica o metallo che fornisce protezione, stile e ottimizzazione aerodinamica.
3. Meccanismo di regolazione: funzionamento manuale tramite cavi o leve; le versioni elettriche includono motorini di regolazione (per il movimento su/giù e sinistra/destra) e motorini di ripiegamento (per gli specchietti esterni).
4. Elemento riscaldante: una bobina di riscaldamento incorporata nella parte posteriore del vetro dello specchio, utilizzata per sbrinare e disappannare.
5. Base di montaggio: si fissa alla portiera del veicolo (esterna) o al parabrezza (interno); include la staffa, il perno girevole, ecc.
6. Componenti funzionali aggiuntivi (comuni negli specchietti esterni): indicatori di direzione, sensori di monitoraggio dell'angolo cieco,-cablaggi elettrici e guarnizioni.