Gli specchietti retrovisori esterni sono dispositivi montati su entrambi i lati dell'esterno di un veicolo e servono principalmente per aiutare il conducente a monitorare le condizioni stradali dietro e ai lati del veicolo. Tipicamente composti da una superficie a specchio, un alloggiamento e un meccanismo di regolazione, funzionano come un paio di "piccole orecchie", fornendo costantemente al conducente una visione dell'area dietro il veicolo. I moderni specchietti retrovisori esterni spesso integrano caratteristiche come gli indicatori di direzione e le funzioni di riscaldamento/disappannamento, fungendo da componenti vitali che aiutano nella guida intelligente.
Questi specchi in genere utilizzano vetro convesso (o vetro convesso a doppia-curvatura). Gli specchi convessi producono immagini più piccole degli oggetti reali ma offrono un campo visivo più ampio rispetto agli specchi piatti-simile a un obiettivo grandangolare-della fotocamera-riducendo così al minimo i punti ciechi. I design a doppia-curvatura combinano i vantaggi degli specchi convessi e piatti: la sezione esterna presenta un'elevata curvatura per espandere il campo visivo, mentre la sezione interna presenta una curvatura inferiore per garantire una percezione precisa della distanza, mantenendo il margine di errore entro il 5%.