Per la stragrande maggioranza dei veicoli-prodotti in serie, gli specchietti laterali esterni non sono simmetrici; si tratta di una scelta progettuale funzionale basata sulla sicurezza di guida, non di una svista progettuale.
Sebbene molte persone presumano che gli specchietti esterni sinistro e destro siano simmetrici, in realtà non lo sono. Per garantire al conducente un campo visivo uniforme su entrambi i lati-facilitando così una migliore osservazione delle condizioni del traffico dietro il veicolo-lo specchietto sul lato del conducente è generalmente progettato con una superficie più ampia e una curvatura inferiore, mentre lo specchio sul lato opposto ha una superficie più piccola e una curvatura maggiore. Di conseguenza, nei veicoli-con guida a sinistra (LHD), lo specchietto sinistro è spesso relativamente più grande, mentre nei veicoli-con guida a destra (RHD), lo specchietto destro è relativamente più grande. Inoltre, le posizioni di montaggio degli specchietti sinistro e destro spesso differiscono leggermente.
Asimmetria nelle dimensioni e nella curvatura: nei veicoli con guida a sinistra (lo standard in Cina), il conducente siede a sinistra, posizionandolo più vicino allo specchietto sinistro e più lontano dallo specchietto destro. I progettisti rendono lo specchio sinistro più grande con una curvatura inferiore e lo specchio destro più piccolo con una curvatura maggiore; questo design asimmetrico compensa la differenza di distanza, garantendo che il campo visivo del conducente rimanga il più coerente possibile su entrambi i lati. Nei veicoli con guida a destra, la configurazione è invertita, con lo specchietto destro ingrandito.
Asimmetria nell'angolo di inclinazione: a causa della prospettiva del conducente, lo specchietto destro è angolato più nettamente verso la carrozzeria del veicolo rispetto allo specchietto sinistro (tipicamente inclinato verso l'interno di circa 12,4 gradi). Questo design aumenta l'area riflettente effettiva dello specchietto destro, riducendo così efficacemente l'angolo cieco del conducente sul lato destro.