Gli specchietti retrovisori esterni delle auto sono generalmente convessi, mentre gli specchietti retrovisori interni sono generalmente piatti.
Gli specchi convessi presentano una superficie sferica con raggi di curvatura variabili. Producono immagini che appaiono più piccole degli oggetti reali ma offrono un campo visivo più ampio-funzionando in modo molto simile all'"obiettivo grandangolare"-di una fotocamera-motivo per cui vengono spesso definiti specchi grandangolari-. Questo tipo di specchietto viene comunemente utilizzato per gli specchietti esterni e rivolti verso il basso-(vista sul marciapiede-). Posizionati sui lati sinistro e destro della parte anteriore del veicolo e all'interno dell'abitacolo, questi specchi riflettono le condizioni dietro, lateralmente e sotto il veicolo, consentendo al conducente di monitorare indirettamente queste aree. Agendo come un "secondo paio di occhi", espandono il campo visivo del conducente; in quanto componenti critici per la sicurezza, le loro superfici riflettenti, le forme e i meccanismi di regolazione sono attentamente progettati.
Per una visione più ampia: gli specchi convessi divergono la luce, consentendo al conducente di vedere un'area più ampia e riducendo gli angoli ciechi.
Caratteristiche dell'immagine: l'immagine nello specchio appare più piccola dell'oggetto reale, ma il campo visivo è ampio-somigliante all'obiettivo grandangolare-di una fotocamera-rendendo più facile monitorare i veicoli in avvicinamento lateralmente e posteriormente.
Considerazioni sulla sicurezza: durante la retromarcia, il cambio di corsia o il sorpasso di altri veicoli su strade strette, un ampio campo visivo aiuta i conducenti a individuare tempestivamente i veicoli e i pedoni circostanti, migliorando così la sicurezza di guida.